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김 진 수  한국원자력의학원

저널명

Journal of Hazardous Materials advances

논문제목

Nanoplastics Cause an Increased Risk of Parkinson’s Disease Compared to Microplastics at Environmental Exposure Levels

논문제목(국문명)

환경 노출 수준에서 마이크로플라스틱 대비 나노플라스틱에 의한 파킨슨병 발병 위험 증가

연구과제 수행 중 생긴 에피소드

본 연구는 공기 중 미세·나노플라스틱을 장기간 흡입 노출시키는 동물모델을 구축하는 과정에서 많은 시행착오를 겪었습니다. 특히 환경 노출 수준을 실험적으로 재현하면서도 동물의 스트레스를 최소화해야 했고, 행동검사, 조직 분석, 분자생물학적 실험 결과가 서로 유기적으로 일치하는지를 반복적으로 검증해야 했습니다. 이러한 경험은 연구의 완성도를 높이는 데 중요한 계기가 되었습니다.

연구과제 수행 중 보람되었던 일

가장 보람되었던 순간은 기존 파킨슨병 모델에서 보고된 유전자 변화가 본 연구에서도 재현되면서, 환경 요인으로서 나노플라스틱의 잠재적 위험성을 과학적으로 제시할 수 있었던 점입니다. 이를 통해 단순한 독성 평가를 넘어 인간 건강과 질병 위험 평가로 연구의 의미를 확장할 수 있었다는 점에서 큰 보람을 느꼈습니다.

이 분야로 진학하려는 후배들을 위한 조언

환경 유해요인을 연구하는 분야는 단기간에 성과가 나타나기보다는, 꾸준한 실험과 반복적인 검증을 통해 신뢰도 높은 데이터를 축적하는 과정이 중요합니다. 따라서 조급함보다는 연구 질문의 본질을 깊이 이해하려는 태도가 필요합니다. 또한 행동학, 병리학, 분자생물학, 생물정보학 등 다양한 분야의 지식을 융합적으로 활용해야 하므로, 특정 기술에만 국한되지 않고 폭넓은 시야를 갖추는 것이 도움이 됩니다. 무엇보다 연구 결과가 사회와 인류 건강에 어떤 의미를 갖는지를 항상 고민하며 연구를 수행한다면, 어려운 과정 속에서도 연구자로서의 방향성과 동기를 유지할 수 있을 것입니다.

연구활동 관련 계획

향후에는 나노플라스틱의 흡입 노출이 파킨슨병 발병으로 이어지는 분자·세포 수준의 기전을 보다 정밀하게 규명하는 연구를 수행할 계획입니다. 아울러 이러한 병리 과정에서 핵심적으로 작동하는 신호 경로를 표적으로, 나노플라스틱 흡입 노출로 유발되는 신경독성을 치료하거나 완화할 수 있는 중재 전략을 모색할 예정입니다. 이를 통해 신경독성의 가역 가능성을 평가하고, 궁극적으로는 환경 요인에 의해 유발되는 파킨슨병 위험을 낮출 수 있는 과학적 근거를 제시하고자 합니다.